Desa Karanglewas di Kecamatan Jatilawang, Kabupaten Banyumas, menyajikan sebuah potret komunitas yang unik, di mana deru aktivitas industri tradisional berpadu harmonis dengan semaraknya pelestarian seni budaya. Jauh dari hiruk pikuk pusat kecamatan, Karanglewas membangun identitasnya sendiri sebagai sentra produksi bata merah yang vital sekaligus sebagai benteng pertahanan kesenian asli Banyumasan. Profil desa ini merefleksikan perjuangan masyarakat dalam menyeimbangkan kemajuan ekonomi dengan kelestarian lingkungan dan warisan leluhur.

Kejelasan Identitas: Karanglewas di Jantung Jatilawang

Penting untuk ditegaskan di awal, Desa Karanglewas yang dibahas di sini berada di dalam wilayah administratif Kecamatan Jatilawang dan berbeda secara lokasi maupun administrasi dengan Kecamatan Karanglewas yang juga terdapat di Kabupaten Banyumas. Klarifikasi ini krusial untuk menghindari kerancuan dan memberikan pemahaman yang akurat mengenai lokasinya.

Secara geografis, Desa Karanglewas menempati posisi yang strategis, diapit oleh desa-desa lain di Kecamatan Jatilawang. Berdasarkan data pemetaan wilayah, desa ini berbatasan dengan:

• Sebelah Utara: Desa Pekuncen
• Sebelah Timur: Desa Gentawangi
• Sebelah Selatan: Wilayah hutan milik Perhutani
• Sebelah Barat: Desa Karanganyar

Menurut data Badan Pusat Statistik (BPS) Kabupaten Banyumas, Desa Karanglewas memiliki luas wilayah sekitar 247,21 hektar. Topografinya bervariasi antara dataran yang dimanfaatkan untuk pertanian dan permukiman, serta area perbukitan dengan kandungan tanah liat melimpah yang menjadi bahan baku utama bagi industri andalannya. Nama "Karanglewas" sendiri, yang dapat diartikan sebagai "tanah berbatu yang luas", seolah menggambarkan karakteristik geologis wilayahnya.

Roda Ekonomi Berputar dari Tanah Liat: Industri Bata Merah

Jika desa lain mengandalkan padi atau palawija, maka Desa Karanglewas menjadikan tanah liat sebagai emas cokelat yang menggerakkan roda perekonomiannya. Desa ini dikenal luas sebagai salah satu produsen bata merah berkualitas di kawasan Banyumas Barat. Puluhan tungku pembakaran (tobong) dan area penjemuran bata menjadi pemandangan yang mendominasi sebagian lanskap desa.

Proses produksi berjalan secara tradisional dan padat karya, menjadi sumber penghidupan utama bagi ratusan warga. Rantai produksi ini meliputi beberapa tahapan:

1. Penggalian Tanah Liat
   Para pekerja menggali tanah liat dari lahan-lahan khusus yang telah terbukti kualitasnya.
2. Pencetakan
   Tanah liat kemudian diolah dan dicetak secara manual menjadi balok-balok bata mentah.
3. Penjemuran
   Bata mentah dijemur di bawah sinar matahari selama beberapa hari hingga benar-benar kering dan keras.
4. Pembakaran
   Tahap terakhir yaitu pembakaran di dalam tobong selama beberapa hari menggunakan kayu bakar atau sekam padi hingga bata matang sempurna dan berwarna merah khas.

"Kualitas bata dari sini sudah dikenal bagus, padat dan tidak mudah pecah. Pesanan datang tidak hanya dari Jatilawang, tapi juga dari Wangon, Ajibarang, bahkan sampai Cilacap," jelas seorang pengusaha bata merah setempat. Industri ini menciptakan efek domino ekonomi, menghidupkan usaha warung makan di sekitar lokasi produksi, jasa transportasi untuk pengangkutan, hingga pemasok kayu bakar.

Pertanian sebagai Penyeimbang Ekonomi

Meskipun industri bata merah menjadi primadona, sektor pertanian tidak sepenuhnya ditinggalkan. Desa Karanglewas masih memiliki lahan sawah dan tegalan yang produktif, yang berfungsi sebagai penyeimbang dan pilar ketahanan pangan bagi masyarakat. Para petani menggarap lahan mereka untuk menanam padi, singkong, jagung, dan aneka sayuran.

Kehadiran sektor pertanian menjadi penting sebagai sumber pendapatan alternatif, terutama saat industri bata merah mengalami kelesuan yang biasanya dipengaruhi oleh musim hujan (yang menghambat proses penjemuran) atau menurunnya permintaan dari sektor konstruksi. Sinergi antara petani dan perajin bata sering kali terjalin, di mana sekam padi dari hasil panen dimanfaatkan sebagai bahan bakar alternatif untuk pembakaran bata.

Denyut Kebudayaan: Panggung Seni Ebeg dan Calung

Keunikan Desa Karanglewas tidak hanya terletak pada ekonominya, tetapi juga pada denyut kebudayaan yang hidup di tengah masyarakatnya. Desa ini menjadi rumah bagi beberapa kelompok kesenian tradisional Banyumasan yang masih aktif dan rutin menggelar pertunjukan, terutama Ebeg dan Calung.

• Kesenian Ebeg
  Dikenal juga sebagai kuda lumping, Ebeg merupakan seni tari yang sangat populer di Banyumas. Di Karanglewas, terdapat beberapa paguyuban (perkumpulan) Ebeg yang diwariskan secara turun-temurun. Kesenian ini tidak hanya menjadi tontonan hiburan saat ada hajatan warga, tetapi juga sebagai sarana ritual dan ekspresi budaya yang kental dengan unsur magis dan spiritual.
• Kesenian Calung
  Musik ansambel yang terbuat dari bambu ini juga berkembang baik di Karanglewas. Iramanya yang dinamis dan liriknya yang jenaka dalam bahasa Jawa dialek Banyumasan (Ngapak) menjadi hiburan yang digemari masyarakat.

"Kami berusaha agar anak-anak muda mau ikut belajar dan meneruskan kesenian ini. Ini bukan sekadar tarian atau musik, tapi ini identitas dan warisan dari mbah-mbah kita," ungkap seorang sesepuh seni di sela-sela latihan. Keberadaan para seniman ini menjadikan Karanglewas sebagai salah satu kantong budaya penting di Kecamatan Jatilawang.

Pembangunan Infrastruktur dan Pelayanan Masyarakat

Pemerintah Desa Karanglewas, yang berkantor di pusat desa, secara konsisten mengalokasikan dana desa untuk pembangunan infrastruktur yang mendukung kedua pilar utama desa: ekonomi dan sosial. Prioritas pembangunan mencakup:

• Perbaikan Jalan Usaha Tani dan Industri
  Memastikan akses jalan yang memadai untuk truk pengangkut bata merah dan hasil panen.
• Pembangunan Drainase dan Talud
  Mengingat aktivitas penggalian tanah, pembangunan talud penahan longsor dan drainase menjadi vital untuk menjaga keamanan dan stabilitas lingkungan.
• Fasilitas Umum
  Desa ini juga memiliki fasilitas pendidikan dasar seperti SD Negeri dan layanan kesehatan tingkat pertama melalui Posyandu dan bidan desa yang aktif melayani masyarakat.

Koordinasi antara pemerintah desa, tokoh masyarakat, pengusaha bata, petani, dan seniman menjadi kunci dalam merumuskan arah pembangunan yang inklusif dan dirasakan manfaatnya oleh semua lapisan masyarakat.

Tantangan Pembangunan Berwawasan Lingkungan dan Budaya

Di balik potensinya yang besar, Desa Karanglewas dihadapkan pada dua tantangan utama. Pertama, tantangan lingkungan sebagai dampak dari industri bata merah. Aktivitas penggalian meninggalkan lahan-lahan kritis yang perlu direklamasi. Selain itu, asap dari pembakaran berpotensi menimbulkan polusi udara jika tidak dikelola dengan baik. Menemukan solusi produksi yang lebih ramah lingkungan menjadi pekerjaan rumah jangka panjang.

Kedua, tantangan pelestarian budaya. Di tengah arus modernisasi dan gempuran hiburan digital, mengajak generasi muda untuk mencintai dan terlibat aktif dalam kesenian Ebeg dan Calung memerlukan upaya ekstra dan inovasi dalam cara penyajiannya agar tetap relevan.

Desa Karanglewas di Kecamatan Jatilawang adalah sebuah contoh nyata dari sebuah desa yang membangun karakter dari potensi alam dan warisan budayanya. Ia adalah bukti bahwa industri tradisional berbasis kerajinan tangan masih mampu menjadi tulang punggung ekonomi yang kuat. Lebih dari itu, Karanglewas mengajarkan tentang pentingnya menjaga keseimbangan—antara roda ekonomi dan kelestarian alam, antara kemajuan zaman dan kebanggaan akan identitas budaya sendiri. Desa ini terus menempa masa depannya, sekuat bata merah yang dihasilkannya, dan seindah alunan calung yang dimainkannya.